环境因素在ISO14001定义中是指：一个组织的活动、产品或服务中能与环境发生相互作用的要素。 环境因素有多种类型，如：污染排放型、工艺设计型等，应根据组织的特点加以识别。确定环境因素在建立环境管理体系中是一个极为重要的环节。由于组织的活动（包括：准备、生产、排污、产品、运输储存、管理）有许许多多对环境产生有益影响或有害影响的因素，将这些因素分析出来，确定产生的影响，识别和评估重大环境因素，提出控制的办法并付诸实施，这些工作都将为组织逐步消除污染，实现清洁生产奠定重要基础。一个组织欲建立环境管理体系必须以识别重大环境因素，消除对环境有害因素为目的，由此而确定组织的环境方针、目标和指标，采用相应的管理手段。应当说识别重大环境因素是为了管理体系明确管理对象的重要环节。如果一个组织的环境因素尚未搞清，建立环境管理体系则没有明确管理目标。